ஒரு காலத்தில் ₹250 கடனுக்காகத் தம்பியுடன் கொத்தடிமையாக வேலை செய்த சிறுமி… இன்று ஆயிரக்கணக்கான குழந்தைகளையும் பெண்களையும் மீட்டு, அவர்களின் வாழ்க்கையில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்தி வருகிறார். தான் அனுபவித்த வலியையே மற்றவர்களின் விடியலாக மாற்றியிருக்கிறார் அலமேலு!
₹250 கடன்… இரண்டரை ஆண்டுகள் கொத்தடிமை வாழ்க்கை!
சேலம் மாவட்டம், வனவாசி அருகே உள்ள புதுப்பேட்டை கிராமத்தைச் சேர்ந்தவர் அலமேலு. தலைமுறை தலைமுறையாகக் கொத்தடிமைத் தொழிலில் ஈடுபடுத்தப்பட்ட தலித் குடும்பத்தில் பிறந்தவர். 1989-ம் ஆண்டு, ஐந்தாம் வகுப்பு படித்துக்கொண்டிருந்தபோது பெற்றோருக்குச் சின்னம்மை நோய் ஏற்பட்டதால், குடும்பச் சூழல் காரணமாகத் தம்பியுடன் வேலைக்குச் சென்றார். ₹250 கடனுக்காக இருவரும் இரண்டரை ஆண்டுகள் கொத்தடிமைகளாக இருந்தனர்.
அப்போது, பள்ளிக்கு வராத அலமேலுவைக் கவனித்த ஆசிரியர் வெங்கடாசலம், ₹250 கொடுத்து இருவரையும் மீட்டதுடன், அவர்களின் கல்விக்கும் உதவினார். “நன்றாகப் படித்து, உன் சமூகத்தைச் சேர்ந்த பெண்களுக்கும் குழந்தைகளுக்கும் உதவ வேண்டும்” என்று ஆசிரியர் அறிவுறுத்தியதாக அலமேலு கூறுகிறார். அந்த ஊக்கத்தால் தொடர்ந்து படித்த அவர், தனது கிராமத்திலேயே B.Com. வரை பட்டப்படிப்பு படித்த முதல் நபராகவும் திகழ்ந்தார். தனது வாழ்க்கைப் பாதையை மாற்றியதில் ஆசிரியரின் பங்கு முக்கியமானது என்கிறார் அலமேலு.
2005-ல் தொடங்கிய சமூக மாற்றப் பயணம்!
2002-ம் ஆண்டு காலகட்டத்தில், தனது கிராமத்தில் நடந்த பெண் சிசுக்கொலைச் சம்பவம் தொடர்பாக அலமேலு காவல்துறையில் புகார் அளித்தார். இதனால் ஊர் மக்களின் எதிர்ப்பையும் சமூகப் புறக்கணிப்பையும் சந்தித்தார். ஆனாலும், பின்வாங்காமல் 2005-ம் ஆண்டு காளியண்ணன், கோமதி, சாந்தா, கலைவேந்தன் ஆகியோருடன் இணைந்து Rural Women Development Trust (RWDT) அமைப்பைத் தொடங்கினார்.
சேலம் மாவட்டம், தாரமங்கலத்தைத் தலைமையிடமாகக் கொண்டு செயல்படும் இந்த அமைப்பின் இயக்குநராக அலமேலு உள்ளார்.
மீட்புடன் மறுவாழ்வும்!
குழந்தைத் தொழிலாளர்களை மீட்பது, கொத்தடிமைத் தொழிலாளர்களுக்கு மறுவாழ்வு அளிப்பது, குழந்தைத் திருமணங்களைத் தடுப்பது, பெண்களின் உரிமைகள் குறித்து விழிப்புணர்வு ஏற்படுத்துவது, மீட்கப்பட்ட குழந்தைகளுக்குக் கல்வி வழங்குவது எனப் பல்வேறு பணிகளை RWDT மேற்கொண்டு வருகிறது.
குழந்தைகளை மீட்பது மட்டுமே போதாது; அவர்களின் குடும்பப் பொருளாதாரமும் மேம்பட வேண்டும் என்பதுதான் தனது அணுகுமுறை என்கிறார் அலமேலு. இதற்காகப் பெண்களுக்குச் சிறுசேமிப்புப் பழக்கம், தையல், கூடை முடைதல், கயிறு திரித்தல் உள்ளிட்ட தொழிற்பயிற்சிகள் அளிக்கப்படுகின்றன. தொழில் தொடங்கத் தேவையான உபகரணங்களும் நிதி உதவியும் ஏற்பாடு செய்யப்படுகின்றன.
இதன் மூலம் பெண்கள் நாளொன்றுக்கு ₹500 முதல் ₹700 வரையிலும், மாதத்திற்கு ₹15,000 முதல் ₹20,000 வரையிலும் வருமானம் ஈட்டுவதாக அலமேலு தெரிவிக்கிறார். இந்த வருமானம் அவர்களின் குடும்பப் பொருளாதாரத்தை மேம்படுத்த உதவுவதாகவும் கூறுகிறார்.
உதவிக்கரம் நீட்டும் பல்வேறு அமைப்புகள்!
RWDT-யின் சமூகப் பணிகளுக்கு உள்நாட்டிலும் வெளிநாடுகளிலும் உள்ள பல்வேறு அறக்கட்டளைகள், நன்கொடையாளர்கள் மற்றும் சமூக மேம்பாட்டு அமைப்புகள் ஆதரவளித்து வருகின்றன. Women First, AIMS India, Dasra Foundation, AHT Trust உள்ளிட்ட பல்வேறு அமைப்புகள் இந்தப் பணிகளுக்குத் துணை நிற்கின்றன. இவை தவிர, மேலும் பல அமைப்புகளும் நன்கொடையாளர்களும் RWDT-யின் சமூகப் பணிகளுக்கு ஆதரவளித்து வருகின்றனர்.
இங்கிலாந்து, அமெரிக்கா, சுவிட்சர்லாந்து, தைவான், நேபாளம் உள்ளிட்ட பல்வேறு நாடுகளைச் சேர்ந்த நன்கொடையாளர்களும் அமைப்பின் பணிகளுக்கு உதவி வருகின்றனர். பல்வேறு நாடுகளைச் சேர்ந்தவர்களும் அமைப்பின் சமூகப் பணிகளுக்கு ஆதரவளிப்பதாக அலமேலு தெரிவிக்கிறார்.
இந்த ஆதரவின் மூலம் குழந்தைத் தொழிலாளர் முறையை ஒழித்தல், கொத்தடிமைத் தொழிலாளர்களை மீட்டெடுத்தல், பெண்களின் வாழ்வாதாரத்தை மேம்படுத்துதல், குழந்தைகளுக்கு மாலை நேர வகுப்புகள் நடத்துதல் உள்ளிட்ட பணிகளை RWDT தொடர்ந்து மேற்கொண்டு வருகிறது.
பல மாவட்டங்களில் சமூகப் பணி!
RWDT-யின் தலைமையகம் சேலம் மாவட்டம், தாரமங்கலத்தில் அமைந்துள்ளது. திருப்பத்தூர், கோயம்புத்தூர், ஈரோடு, பெரம்பலூர், விருதுநகர், நீலகிரி, கிருஷ்ணகிரி, தர்மபுரி உள்ளிட்ட மாவட்டங்களிலும் அமைப்பின் பணிகள் நடைபெற்று வருகின்றன. இந்த அமைப்பில் 40-க்கும் மேற்பட்ட பெண்கள் பணிபுரிகின்றனர்.
குழந்தைத் தொழிலாளர்கள் மற்றும் கொத்தடிமைத் தொழிலாளர்களை மீட்பது, அவர்களுக்கு மறுவாழ்வு ஏற்படுத்துவது உள்ளிட்ட பணிகளில் அரசு அதிகாரிகளுடன் இணைந்து செயல்படுவதாக அலமேலு கூறுகிறார். அமைப்பின் களப்பணிகள் குறித்த அறிக்கைகள் அரசுத் துறைகளுக்குச் சமர்ப்பிக்கப்படுவதாகவும், அதிகாரிகளின் ஒத்துழைப்புடன் சமூகப் பிரச்னைகளுக்குத் தீர்வு காண முயற்சிகள் மேற்கொள்ளப்படுவதாகவும் தெரிவிக்கிறார்.
ஆயிரக்கணக்கானோரின் வாழ்க்கையில் மாற்றம்!
அலமேலு பகிர்ந்துகொண்ட தகவல்களின்படி, இதுவரை 10,000-க்கும் மேற்பட்ட குழந்தைத் தொழிலாளர்களும் 2,800-க்கும் மேற்பட்ட கொத்தடிமைத் தொழிலாளர்களும் மீட்கப்பட்டுள்ளனர். 1,000-க்கும் மேற்பட்ட குழந்தைத் திருமணங்கள் தடுத்து நிறுத்தப்பட்டுள்ளன. மேலும், 6,000-க்கும் மேற்பட்ட பெண் தொழிலாளர்களின் உரிமைகளுக்காகப் பணியாற்றியுள்ளதாக அவர் தெரிவிக்கிறார்.
மீட்கப்பட்ட குழந்தைகளில் பலர் உயர்கல்வி பயின்று மருத்துவர்கள், அரசு ஊழியர்கள் உள்ளிட்ட பணிகளில் இருப்பதாகவும் குறிப்பிடுகிறார்.
விருதுகளும் அங்கீகாரங்களும்!
சமூகப் பணிகளுக்காக 2016-ல் Best Social Worker Award, 2021-ல் Child Rights Ambassador Recognition உள்ளிட்ட பல்வேறு அங்கீகாரங்களை அலமேலு பெற்றுள்ளார்.
மேலும், பெண்கள் முன்னேற்றம் மற்றும் பாலினச் சமத்துவத்துக்கான பணிகளுக்காக RWDT அமைப்புக்கு 2025-ம் ஆண்டின் Martha Farrell Award for Excellence in Women’s Empowerment and Gender Equality விருது கிடைத்துள்ளது. இவை தவிர, சமூகப் பங்களிப்புகளுக்காக அலமேலுவும் அவரது அமைப்பும் பல்வேறு விருதுகளையும் அங்கீகாரங்களையும் பெற்றுள்ளன.
குடும்பத்தின் துணையுடன் தொடரும் சமூகப் பணி!
அலமேலுவின் சமூகப் பயணத்தில் அவரது குடும்பமும் உறுதுணையாக இருந்து வருகிறது. குறிப்பாக, அவரது கணவர் பண்ணன், அலமேலுவின் சமூகப் பணிகளுக்கு ஆதரவளிப்பதுடன், RWDT அமைப்பிலும் இணைந்து பணியாற்றி வருகிறார். பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகளின் வாழ்க்கையில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் முயற்சிகளுக்குக் கணவரும் குடும்பத்தினரும் தொடர்ந்து துணையாக இருப்பதாக அலமேலு கூறுகிறார்.
பொருளாதார முன்னேற்றமே சமூக முன்னேற்றம்!
ஒரு சமூகம் வளர வேண்டுமென்றால், முதலில் அதன் பொருளாதாரம் மேம்பட வேண்டும் என்பதுதான் அலமேலுவின் நம்பிக்கை. பொருளாதார நிலை உயரும்போது, கல்வி உள்ளிட்ட அடிப்படைத் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்துகொள்ளும் வாய்ப்பும் உருவாகும் என்கிறார். தான் சார்ந்த தலித் சமூகத்தின் முன்னேற்றத்திற்காகவும் தொடர்ந்து பல்வேறு முயற்சிகளை மேற்கொண்டு வருகிறார் அலமேலு.
தொழில் தொடங்க விரும்பும் பெண்களுக்குத் தேவையான நிதி உதவிகளைப் பெறுவதற்காக, அமைப்பின் மூலம் ஒரு வங்கியைத் தொடங்க வேண்டும் என்பதும் தனது எதிர்காலத் திட்டங்களில் ஒன்று என்கிறார். இதன் மூலம் பெண்கள் நிதி உதவி பெற்று, தொழில் தொடங்கி, பொருளாதார முன்னேற்றம் அடைய முடியும் என நம்புவதாகக் கூறுகிறார்.
ஒரு காலத்தில் தன்னை ஒதுக்கிய அதே கிராம மக்கள், இன்று தன்னை ஒரு முன்மாதிரியாகக் கருதுவதாக அலமேலு பெருமிதத்துடன் தெரிவிக்கிறார்.
₹250 கடனுக்காகக் கொத்தடிமையாக இருந்த சிறுமி, இன்று ஆயிரக்கணக்கானோரின் வாழ்வில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்துகிறார். தான் அனுபவித்த வலியை மற்றவர்களின் விடியலாக மாற்றியதோடு, ஒடுக்கப்பட்ட மக்களின் முன்னேற்றத்திற்காகவும் தொடர்ந்து உழைத்து வருகிறார் அலமேலு. ஒருவரின் வாழ்க்கையில் ஏற்பட்ட மாற்றம், இன்று ஆயிரக்கணக்கானோரின் வாழ்வில் நம்பிக்கையாக மலர்ந்திருக்கிறது. சமூக மாற்றம் என்பது ஒருவரின் துணிச்சலான முயற்சியிலிருந்தும் தொடங்கலாம் என்பதற்கு அலமேலுவின் பயணமே சான்று!
